9月23日消息，据外媒报道称，科学家首次发现来自彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的极光。据介绍，该彗星具有肉眼无法看到的远紫外线极光，此次极光发现是由2004年发射的“罗塞塔”号探测器实现的，该探测器花了数年时间在太空中“追踪”这颗彗星。
对此，NASA解释称，这是研究人员在开始研究彗星的图像时发现的，他们意识到看似来自彗星背后的微弱光芒实际上就是由彗星产生的。“极光是由来自太阳的带电粒子和来自彗星本身的物质流之间的相互作用产生的。粒子与分子发生反应，从而产生这种远紫外光。而极光并不是肉眼所能看到的，只有使用远紫外线探测技术才能看到，但它确实存在，这也是第一次在行星或月球以外的天体周围看到极光。”
该研究的研究人员Marina Galand表示：“围绕67P/C-G的光芒是独一无二的，而通过对罗塞塔仪器传回的众多数据的分析，我们能够更好地了解彗星上正在发生的事情，比如帮助我们明确67P/C-G的紫外线原子发射是如何形成的。”
另一科学家Paul Feldman则指出，“‘罗塞塔’在不断地赠送礼物，它在两年的彗星之行中传回的数据宝库让我们改写了关于这些太阳系中最奇特的‘居民’之书。”
这一发现有赖于航天器上来自美国西南研究院(SwRI)的仪器：爱丽丝远紫外(FUV)光谱仪和离子电子传感器(IES)。
爱丽丝远紫外光谱仪(ALICE)
ALICE是一种轻型、低功耗和低成本的成像光谱仪，这是第一个近距离研究彗星的紫外光谱仪。其全名为“Alice far-ultraviolet (FUV) spectrograph”。
爱丽丝紫外光谱仪被设计用于在700至2050°之间的极端(EUV)和远紫外(FUV)波长下对行星大气和表面进行光谱研究，它已针对罗塞塔彗星科学进行了优化，具有高灵敏度、大瞬时视野和宽波长覆盖范围。
在罗塞塔轨道飞行器对67P/Churyumov-Gerasimenko彗星(67P/CG)的遥感调查中，爱丽丝将寻找诸如Ne和Ar等稀有气体;测量产生大部分彗星活动的H2O、CO和CO2分子的产生速率、变率和结构;测量彗星彗发中基本元素C、H、O和N的丰度和可变性;测量彗星尾部的原子离子丰度。
此外，爱丽丝还将对彗星核本身和彗星彗尾中夹带的固体颗粒的FUV光度特性进行研究。
作为一种紫外仪器，爱丽丝在罗塞塔号的遥感调查中是独一无二的，它能够探测彗星大气中的原子。彗星中最重要的原子种类有C、H、O和N。
作为一种遥感仪器，爱丽丝的优势在于，它可以在罗塞塔的长距离彗星交会期间获得这种测量结果，而不受航天器轨道位置的影响。
凭借其固有的长狭缝成像能力，爱丽丝可以以500/R50米的分辨率获得彗星的多光谱或单色图像，其中R50是彗星轨道飞行器的射程，单位为50公里。
